המאפיינים הפיזיים של כיסויי מזון מוגדרים בעיקר על ידי חוזקם, גמישותם, יכולת האיטום, עמידותם בטמפרטורה ועמידותם. כמוצר המיועד לשימור מזון, כיסוי דורש חוזק מבני מספיק כדי לעמוד בפני פגיעות קלות ומתיחה במהלך שימוש יומיומי מבלי להיקרע בקלות או לעיוות, ובכך להבטיח ביצועים יעילים.
כיסויי מזון צריכים גם להיות בעלי גמישות וגמישות טובים-במיוחד אלה עם קצוות אלסטיים או עיצובים הניתנים להרחבה-המאפשרים להם להתאים לגדלים וצורות שונות של כלי שולחן תוך שמירה על אטימה צמודה לשפת המיכל. איטום יעיל ממזער את זרימת האוויר ואיבוד הלחות תוך מניעת כניסת אבק וריחות ובכך משפר את שימור המזון.
התנגדות לטמפרטורה היא תכונה פיזית מרכזית נוספת. כיסוי מזון איכותי צריך לעמוד בטווח מסוים של תנודות טמפרטורה, להישאר יציב בסביבות קירור ולהימנע דפורמציה או ירידה משמעותית בביצועים כאשר נעשה בו שימוש בגבולות הטמפרטורה שצוינו במוצר. סבילות הטמפרטורה משתנה בהתאם לחומר, ולכן על המשתמשים לבחור תנאים מתאימים על סמך הוראות המוצר.
בנוסף, כיסויי מזון צריכים להציע שקיפות טובה, עמידות להזדקנות ושימוש חוזר. חומרים שקופים מאפשרים ניטור קל של מצב המזון, ומפחיתים את הצורך בהסרה תכופה של הכיסוי; בינתיים, עמידות חזקה להזדקנות מאריכה את תוחלת החיים של המוצר, ומבטיחה שהוא שומר על המראה והפונקציונליות שלו גם לאחר כביסה ושימוש חוזרים ונשנים.